正火工藝是將鋼件加熱到Ac3（或Acm）以上30～50℃，保溫適當的時間后，在靜止的空氣中冷卻的熱處理工藝。把鋼件加熱到Ac3以上100～150℃的正火則稱為高溫正火。
對于中、低碳鋼的鑄、鍛件正火的主要目的是細化組織。與退火相比，正火后珠光體片層較細、鐵素體晶粒也比較細小，因而強度和硬度較高。
低碳鋼由于退火后硬度太低，切削加工時產生粘刀的現象，切削性能差，通過正火提高硬度，可改善切削性能，某些中碳結構鋼零件可用正火代替調質，簡化熱處理工藝。
過共析鋼正火加熱刀Acm以上，使原先呈網狀的滲碳體全部溶入到奧氏體，然后用較快的速度冷卻，抑制滲碳體在奧氏體晶界的析出，從而能消除網狀碳化物，改善過共析鋼的組織。
焊接件要求焊縫強度的零件用正火來改善焊縫組織，保證焊縫強度。
在熱處理過程中返修零件必須正火處理，要求力學性能指標的結構零件必須正火后進行調質才能滿足力學性能要求。中、高合金鋼和大型鍛件正火后必須加高溫回火來消除正火時產生的內應力。
有些合金鋼在鍛造時產生部分馬氏體轉變，形成硬組織。為了消除這種不良組織采取正火時，比正常正火溫度高20℃左右加熱保溫進行正火。
正火工藝比較簡便，有利于采用鍛造余熱正火，可節省能源和縮短生產周期。
正火工藝與操作不當也產生組織缺陷，與退火相似，補救方法基本相同。
